L’enjeu serait donc aujourd’hui pour l’Union d’inventer ce qu’on pourrait appeler un nouveau grand régime d’organisation de l’ordre public, c’est-à-dire une organisation des pouvoirs publics différente, dans ses principes mêmes, de celle qui caractérise l’État national. Mais est-ce seulement possible ou même envisageable ?
L’entreprise n’est-elle pas vaine et la question chimérique ? La réponse appartient bien sûr à l’histoire, seul juge de paix de nos doctrines. L’histoire qui va s’accomplir, d’abord, et qui dira si une union d’États nationaux, au sens qui vient d’être donné à ce terme, n’est qu’une utopie de plus, un monstre institutionnel fabuleux, une simple illusion. Mais tant que cette histoire du futur ne se sera pas prononcée, l’histoire du passé a aussi son mot à dire. Parce qu’en effet l’État produit continûment comme une condition de sa pérennité les catégories de pensée par lesquelles il ne peut être conçu que comme une institution nécessaire et impérissable et non comme une institution contingente et précaire, processus que P. Bourdieu [1995] résume dans la formule de « l’amnésie de la genèse », l’examen du passé peut au moins nous fournir quelques éléments indicatifs sur l’existence éventuelle de formes antérieures d’organisation des pouvoirs publics différentes de l’État national et qui n’en seraient pas l’embryon, ce qui aurait le mérite d’établir son caractère historique, mais aussi de fournir des matériaux sur les conditions générales d’émergence d’un tel grand régime d’organisation de l’ordre public. C’est à cette fin qu’est rappelée, dans la seconde partie de ce texte, la théorie du westphalisme qui apporte beaucoup d’éléments convaincants à la thèse que l’État national n’est pas seulement la forme définitivement accomplie de la centralisation de la violence physique, et symbolique, mais que, de façon plus complexe, il est une forme tout à fait historique d’organisation des pouvoirs publics qui suppose la séparation radicale d’entités distinctes – donc leur souveraineté absolue et leur omnicompétence – à des échelles diversifiées de territoires et de communautés, mais unifiées, de compétences publiques.

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